九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。 – 苏轼
苏轼自视甚高，少有称许别人，却在《潮州韩文公庙碑》中评价韩愈“文起八代之衰”。韩愈，文起八代之衰，唐宋散文八大家之首。
如果说魏征之境遇，主因在太宗对历史兴替看的清楚。那么，韩愈之遭遇与其《论佛骨表》过于犀利不无关系。以韩愈在文坛和官场的影响力，皇帝如非暴怒，不会轻易重罚。设想如今，居于高位的官员，如此批评帝王，同样不免成为大老虎。
韩愈所处时代正值“安史之乱”后的中唐，国祚渐衰，而佛事日隆，影响到国家财政和人才选拔。事情的起因是，陕西凤翔法门寺一座佛塔，内藏佛指骨舍利一节，每三十年开一次塔，取出舍利，供人瞻仰。元和十四年开塔时期，唐宪宗打算把佛骨迎入宫内供养三日。韩愈得知此事，即刻上表反对。韩愈逻辑严谨和雄辩磅礴，但其效果不是说服，而是触犯逆鳞，幸有宰相裴度等人力保，才避免被诛，只流放闽南。
《论佛骨表》韩愈开篇点出，佛者不过夷狄之法，上古未尝有。接着列举从黄帝到周穆王十几位帝王均在位年逾甲子，寿高百年，此时佛法未至中国，并非佛法之功。再来看汉明帝佛法传入–西安白马寺白马驮经是佛法传入的故事，实不可考，《四十二章经》据近代考据为伪经）–后，运祚不长，尤其举虔诚闻天下的梁武帝之例"为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭“，“事佛求福，反更得祸“。进而讲宪宗迎奉佛骨的害处，称其“伤风败俗，传笑四方“并非小事。再说佛本人，不过生于夷狄，如果他活着来我大唐，陛下不过“宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭”，更何况枯朽之骨，怎可放在禁宫里？而后又搬出孔子“敬鬼神而远之”，建议宪宗把佛骨投诸水火，永绝根本，断了人们的念想。最后退一步讲，万一佛祖真有灵怎办？韩愈说我愿担下所有报应，“佛如有灵，能作祸福，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔！“。
这一番表，把皇帝逼到墙角。退缩？不是君王之作为。拒谏？则是伤风败俗，运祚不长。
生死之事，娓娓道来，何其周密慷慨坦荡！韩愈曾说，写文章要“气盛言宜”，文起八代之衰，服气！且不论其文品，论其风骨，当今庙堂之上能有几人？而草莽屌丝的匹夫之勇，又过于廉价。