禅源自印度语"jana"静的意思，音译"禅那",后世称"禅"，禅宗发源自印度，释迦摩尼讲法时通过“拈花微笑”传给摩柯迦叶，摩柯迦叶及之后在印度传了28祖，菩提达摩是禅宗在西天二十八祖，中国南北朝时达摩到中国传法，是汉禅宗始祖。
时梁武帝慕名问道于达摩。
梁武帝:“大师，我修众寺庙，抄众佛经，广供养，我功德如何？” 达摩:“无有功德” 梁武帝:“明明功德巍巍，大师为何说没有功德呢？怎样才是功德？” 达摩:“不可着功德之相，自净其意，自空其体，不着贪相，不以世求。”
鸡与鸭讲，谈话并不愉快
后达摩到少林寺后山洞中面壁9年，后传衣钵与慧可，授<楞伽经>四卷，并立下“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”，这些故事当然大抵90%以上是扯淡的，印度那二十八祖印度历史和经书上不可考，所以叫教外别传，就是体系外的，所以无记录，倒也能自圆其说，不过禅宗在中国快速传播，尤其为很多士大夫所接受是事实，我们知道就有苏东坡与禅僧佛印的故事。
那么禅的核心精神是什么呢，按此书，总结来看几点。
- 一是悟，禅不是知识，通过讲授就具备了，所以在禅宗这里，有没有文化不重要，六祖慧能就是文盲，有没有地位不重要，几代祖师都是地道草根，有没有悟性是关键，禅宗师父干什么的，可以帮你悟，比如用讲故事,禅宗里叫公案，给些提示啊，禅宗叫机锋，甚至用粗暴的呵斥和殴打都有，手段不一而足，主要还是靠自己悟。悟可以是快或慢，既顿悟或渐悟，顿悟是六祖慧能南宗观点，渐悟是神秀北宗的观点，神秀后北宗无继，南宗光大。
- 二是执，或破执，执则迷，迷则不悟，破执就是去除一根筋，破了执就是自由了，每个人都有各种执念，破执是很难的事情，要破我执，法治，空执，我执就是自我执念，法执就是对规则的执念，空执就是对空的执念，这个不好理解，万法皆空，鸡汤常说的放空，怎么还有执，执着于空，开口闭口说空，你认为空无，就是实相？也是执，空也是空。大乘佛教观点就是:非有非无非亦有亦无非非有非无，其实翻译成计算机语言就是010011都不是。书里说破我执就是罗汉，破法执就是菩萨，破空执就是佛了，可见禅宗修为标准是很不同的
- 三是空，万法皆空，诸相空相，这里的空也是空，不是说这杯水空了，这是实相，落入实相又非空，所以，禅宗不可说，一说就错，就是一说就落入实相。靠体悟吧。
这本小书可读性好，关于空和执的理解精道，关于禅宗的核心要义不够系统，这本书是易中天讲演稿，是关照的趣味性和可讲性，了解个大概还是不错啊，关于破执里边的一些故事有趣。