作者：凯伦·阿姆斯特朗
雅利安人自从开始在大草原上居住就相信，他们中最好的和最富有的人将会在天堂加入神灵的行列。如今他们确信，一名在战斗中壮烈牺牲的武士可以立刻前往神灵的世界。因此，在英雄法典中，开悟与由暴力造成的死亡是分不开的。
这种脆弱性标志着吠陀时代晚期，即一个社会变革的动乱年代的开始。[20]公元前10世纪，古老的平等主义的部族组织已经开始瓦解，被称为刹帝利（kshatriyas，“得到授权的人”）的武士家庭中的贵族阶层逐渐占据统治地位。那些没有高贵血统的吠舍（vaishyas），即普通的部族成员，开始放弃劫掠行凶而成为农夫
周公和他的兄弟召公之间产生了重大分歧。周公认为上天授权给所有周朝人，因此，新君王应当依赖其大臣们的建议。但召公主张，君王独自领受了委托权。召公恢复了原有的观念。因为君王是天子，所以他是唯一能够直接与上天打交道的人。的确，君王会征询大臣的意见，但他接受了一种无与伦比的神秘力量，赋予他统治国家的权力。 出于显而易见的理由，成王喜欢叔父召公的观点。两人联手，向周公施加压力，迫使其引退。周公居住到中原东部的鲁国——分封给他的私人采邑。他成为鲁国人的英雄
在一场饥荒发生时，雅各和他的12个儿子（以色列各支派的创立者）移居埃及。起初，他们在那里繁荣发展，但后来却被埃及人奴役，以色列人在囚禁的困苦中度过了400年。最终，大约公元前1250年，他们受到耶和华的怜悯。他显示出强大的力量，使以色列人在摩西的领导下获得解放。在
逾越节是为夺取应许之地而进行的圣战所做的准备，这场圣战以进攻耶利哥城为开端。城墙奇迹般塌陷，以色列人夺取城池。“他们对城中所有的实施圣战——不拘男女老少、牛羊和驴，都用刀杀尽。”
希腊人是印欧民族的一支，于公元前2000年左右开始定居在这一地区。[2]像印度的雅利安人一样，他们对大草原并没有什么记忆，而是假定自己的祖先一直居住在希腊。但他们讲印欧语，并与印度雅利安人具有某种相同的文化和宗教传统。火在希腊人的崇拜仪式中是非常重要的，希腊人也同样热衷于竞赛，将他们能运用的任何事物都来进行比赛
。腓尼基殖民者首先开发了地中海西部地区，公元前814年，他们在北非海岸建立了迦太基（Carthage）
最重要的是，这些复杂的宗教仪式能帮助参与者超越自我。荀子继续写道：“君子乐得其道，小人乐得其欲。
他们以下面的话作为结束：“我请求一切有生命之造物的宽恕，愿一切造物宽恕我，愿我对一切造物怀有友谊而没有丝毫敌意。”[20]这种新的理想已不再仅仅是戒除暴力，而是要培养一种无尽的温柔与怜悯之心。
，轴心时代的各种信仰里都有一种共同的理想，即同情、尊重和普遍的关切。那些圣贤像我们一样，全都生活在暴力社会当中。他们所创造的是一种精神之术，利用人类自然的活力去反对这种侵害。他们之中最具天赋的人意识到，如果你想要遏制残酷和专制的行为，仅仅提出外在的指令是徒劳的。正如庄子所指出的，颜回即便向魏王宣扬儒家学说崇高的道义也没有用，因为这并不能触动魏王潜意识里存有的偏见，而这种偏见导致了他残暴的行为。
它使人们进入一种入迷状态，即“暂时离开”其惯常的、自我束缚的意识，领悟一种实在，即他们所称的“神”、涅槃、梵、个我，或者“道”
轴心时代的历史说明，事实恰恰相反，每一种信仰都始于从那个时代史无前例的暴力中进行有原则的、发自内心的撤退。当礼仪改革者着手将冲突和挑衅行为从献祭竞赛中移除时，印度的轴心时代开始了。在耶路撒冷被摧毁、巴比伦之囚发生之后，以色列的轴心时代庄严地拉开了序幕，那里的祭司作家们开始衍生出和解与戒杀的理想。中国的轴心时代在战国时期得到发展，那时的儒家学派、墨家学派和道家学派都发现了抵制侵略行为的方法，那些侵略行为普遍存在、为法律所不及，并具有毁灭性。在希腊，暴力由城邦制度化了，尽管存在一些对轴心理想的突出贡献，尤其是在悲剧文学领域里，那里最终没有发生宗教变革。
墨子并不将家庭当作学会爱他人的场所，相反，他认为兼爱——“关注所有人”才使人有可能恰当地去爱家庭或国家。如果人们没有培养对整个人类的关爱之情，那么爱家或爱国只会褪变为集体自我中心主义
“兼爱”直接导向非暴力。在《墨子》中名为“非攻”的一章中，墨子谨慎地权衡了战争的利与弊。战争破坏了庄稼，杀戮了众多平民百姓，耗费了武器和马匹，还使得祖先失去为他们献祭的后代
《墨子》中的某些章节可能是后世墨家弟子所作，这些章节对防御战争是赞同的，其中包含一些关于城池在被围攻时如何防御的指导。但墨子本人很可能是一个不折不扣的和平主义者，他反对一切暴力，并游历列国，劝说统治者打破国家间不断攻伐的恶性循环，而这已开始吞噬着中原地区所有的诸侯国。
庄子如今才认识到，杨朱主义的信条建立在错觉之上：按照杨子的教义是不可能保护自己的。我们注定会去摧毁或者被摧毁，吃掉他人或者被他人吃掉。我们不能逃脱自己的命运，除非我们能够甘心接受那永无穷尽的毁灭和消亡的过程，我们就不可能拥有安宁。
自尊自大乃是开悟的最大障碍。自我膨胀容易使我们固执己见，自负容易使我们和别人发生争吵，并且爱管闲事。
当孟子清楚地认识到人君绝不会重视他时，便从官场引退，并开始著书立说
孟子如为犬儒, 会有民本思想? 孔子认为只有礼仪才可以改变社会，孟子却见证了战国时期经济和农业的巨大变革。孟子将尧和舜尊奉为技师，即具有实践能力的人，而并未赞赏其对礼仪的精通。
孟子强调，圣王应当心系民众，关爱百姓。在他看来，在尧和舜身上体现出的首要贤德就是关心民众的疾苦，并对他们的境况充满关注和担忧。
那些坚持不懈地做善事的人，最终将获得孟子所说的“浩然之气”——这是一个他自己杜撰出来并感到很难解释的术语。它乃是一种特别的“气”，能够使人升入圣界。孟子云： 其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。[93][94]
庄子曾经也有过类似的体验，但他还是认为自我意识只会阻碍“气”的流动。孟子却认为并非如此。在孟子看来，通过严格的、持之以恒的道德修为，就能够实现与“道”合一的境界。
宗教批评家指出暴力与神圣之间有关联是正确的，因为宗教人（homo religiosus）始终被生命之残酷所困扰