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不平等让人不悦。制度\文明\宗教无一例外倡导平等。然而平等遥不可及。犹如顽疾，不平等随处可见。
自我实现(卢梭称之为自我完善)的冲动根植于人性，高于他人是自我实现的回报。人的普遍差异性的存在，在自我实现冲动的驱使下，优秀的人成为塔尖群体，注定制造不平等事实。
如此看来，除了自我实现之外，人类的普遍的差异性 — 作为基本条件，同样构成不平等的起源(卢梭不认同这点)。
只要人性和人的普遍差异性存在，不平等就无可避免。人的普遍差异性，卢梭称之为“自然人”的差异，并非重点，也不构成罪恶。
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最初状态里，人类孤立而自由，欲望仅限于生存与繁衍。自然人不依赖他人，因而也没有压迫或从属。
他们受两种情感驱使：一是自爱心，维持生命的本能；二是怜悯，对同类痛苦的自然同情。这两种情感，构筑了人类与动物共通的底色。换言之，在自然里，人个体差异，是人天然德性，并不构成不平等，像狮子吃绵羊，不构成不平等。
区别来自人类独有的自我完善能力。语言让人能够交流，交流催生比较，比较唤醒虚荣。人们开始在他人目光中寻找价值，自由开始让位于依附。卢梭说：
人的思考状态是一种反自然的状态，能思考的动物是一种堕落的动物。
思考带来文明，而文明同时也播下了堕落的种子。
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“我的”观念随之产生。劳动赋予了最初的所有权，土地被圈定，财富被储备，盈余成为可能。私有制是不平等的真正起点。如卢梭所言：第一个圈地的人，宣称“这是我的”，并且有人轻信他，这便是社会不平等的起点。
为守护财产，法律被制定，政府被设立，权力逐渐滑向专制，不平等制度化。社会走过三个阶段：贫富的分野、强弱的分野、奴隶与奴隶主的分野。法律成为财产的保镖，正义沦为强者的代名词。
人类最深的枷锁是比较。财富可以量化，声望却无形，二者相互增殖，互为标准，驱使人陷入无止境的纷争。卢梭指出：
野蛮人为自己活着，而社会中的人永远是身不由己，只会按别人的意见生活，也就是说，只是从别人对他的评价中，他才意识到自己的存在。
从此，人类不再简单的为自身需要而活，活在评价和审视之中，他人即地狱。
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这种精神依附生长为群体无意识，坚不可摧，比肉体奴役牢固。人开始追逐荣誉、虚名与他人眼中的体面。出现这样的悲哀：“他劳作终生，甚至为了能够生存而赴死，或者为了永生而弃生。” 人类在繁忙与焦虑中不断消耗自己，不得安宁。
文明带来无比精致的哲学、制度、艺术，但卢梭看来，这些不过是遮蔽的外表。文明的繁荣，掩盖着人性的虚伪与困境。他说：
人类已经创造了这么丰富的哲学思想、人道精神和文明成果，制订了这么高尚的道德准则，可我们却只有一副徒有其名的骗人外表，再就是那些没有美德的荣誉、没有智慧的理性、没有幸福的欢乐？
卢梭观念里，文明进步，不断加深人的依附与苦难，现在看起来也无比恰当。