熙宁九年（1076）之后，王安石在金陵隐居，司马光在洛阳闭门著书，新旧两派跟随首脑人物集体休眠……此时唯一活力四射的是宋神宗，事无大小，都自己做主。他羽翼丰满，全心考虑如何“政由己出”，集军政大权于一身，大展神威，实现“富国强兵、抗击外辱、一统天下”的丰功伟业。